Dre Maureen Hackett : Le changement climatique s'aggrave. Les loups peuvent aider à le combattre

Le changement climatique s'aggrave, menaçant tous les aspects de la vie quotidienne ici au Minnesota. Heureusement, nous avons un allié puissant et surprenant dans la lutte pour éviter de nouveaux dégâts : le loup gris. Malheureusement, les dirigeants de notre État viennent de rater une occasion historique de le faire.

Les Minnesotans adorent nos eaux limitrophes, lacs, rivières, forêts et autres trésors naturels, qui ont attiré l'an dernier 77 millions de touristes qui ont généré 13 milliards de dollars de revenus. Nous devons remercier le loup pour une grande partie de cette aubaine.

Les loups maintiennent l'équilibre dans leurs écosystèmes en empêchant les autres animaux de manger les jeunes arbres et la végétation plus rapidement qu'ils ne peuvent repousser. Ces arbres et plantes empêchent l'érosion des sols et agissent comme des tampons naturels contre les inondations. Des arbres sains réduisent le carbone dans l'atmosphère et les plantes indigènes attirent les papillons, les abeilles et d'autres pollinisateurs.

En clair, les loups sont bons pour l'environnement. Et, dans le Minnesota, où les températures hivernales ont augmenté en moyenne de 7,3 degrés depuis 1895, nous pourrions vraiment utiliser leur aide.

C'est pourquoi un comité de la conférence des législateurs du Minnesota a commis une grave erreur en excluant la législation interdisant la chasse et le piégeage des loups d'un projet de loi budgétaire incontournable, même si la disposition a été adoptée par la Chambre des représentants à une large majorité bipartite.

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Les législateurs ne sont pas les seuls à lâcher prise. Le ministère des Ressources naturelles du Minnesota devrait se concentrer sur la sauvegarde des loups de notre État, mais s'adresse plutôt aux chasseurs et aux trappeurs qui veulent en tuer davantage. Les statistiques du DNR sur la santé de la population de loups du Minnesota sont trompeuses et leur objectif fondamentalement erroné est de maintenir la population de loups du Minnesota "stable", plutôt que d'assurer la croissance et la prospérité de l'espèce.

Les manquements du DNR sont particulièrement irresponsables car les humains ont passé des siècles à diaboliser les loups et à exagérer la menace qu'ils représentent. Aujourd'hui, les chasseurs et leurs partisans soutiennent que des saisons de chasse au loup ouvertes sont nécessaires pour contrôler les populations de loups et protéger le bétail et les humains.

Mais la science n'est pas là.

Lorsqu'ils ne sont pas dérangés, les loups causent très peu de décès de bétail. En fait, les chercheurs ont découvert que tuer des loups entraîne davantage d'attaques contre le bétail l'année suivante, et non moins.

Les loups ont un comportement communautaire semblable à celui des humains, vivant en petites meutes composées presque entièrement de membres de la famille qui dépendent les uns des autres pour survivre. Chaque membre de la meute contribue à élever de nouveaux chiots, et des recherches ont montré que les meutes qui perdent un seul membre à cause de la chasse sont moins susceptibles de survivre ou de se reproduire. Les louveteaux sont particulièrement vulnérables : à peine 30 % survivent à leur première année de vie.

De plus, les loups sont des prédateurs au sommet qui ont des systèmes sociaux et biologiques pour réguler leurs territoires. Les meutes de loups intactes contrôlent leurs territoires et chassent plus efficacement les animaux sauvages. La chasse au loup détruit cet équilibre délicat, déclenchant une réaction en chaîne qui se traduit par davantage de décès de loups et davantage de conflits de bétail. Une victime négligée de cette réaction en chaîne de cruauté est un écosystème qui dépend des loups pour survivre.

Notre comportement envers les loups reflète notre comportement envers l'environnement. L'épuisement de nos ressources naturelles a créé une crise climatique incontrôlable, et la chasse au loup déclenchera une tuerie incontrôlable des loups.

Heureusement, l'opinion publique est du côté du loup. 86% des habitants du Minnesota ont déclaré qu'ils aimeraient voir le même nombre ou plus de loups dans notre état.

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Le comité de la conférence a eu une occasion capitale de faire du Minnesota le modèle national de protection des loups – et du climat. Nous travaillerons à relancer le projet de loi au cours de la deuxième année de cette session législative.

Nous savons comment tuer les loups. Apprenons maintenant à vivre avec eux, pour nous autant que pour eux.

Le Dr Maureen Hackett est présidente et fondatrice de Howling For Wolves, un groupe de défense basé au Minnesota et axé sur la protection de la population de loups de l'État. Vétéran de l'Air Force et médecin, le Dr Hackett a passé plus de 11 ans à travailler pour supprimer la chasse et le piégeage des loups de la loi de l'État.

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