Que sont les antioxydants ? Alimentation, radicaux libres, stress oxydatif expliqués

Vous avez peut-être entendu dire que les antioxydants sont une partie importante de votre alimentation - mais que sont-ils et que font-ils ? Généralement, les antioxydants équilibrent ce qu'on appelle les oxydants ou les radicaux libres, qui sont des molécules potentiellement nocives. Ensemble, ces molécules aident à stabiliser le nombre d'électrons qui entourent nos atomes - les unités qui composent nos cellules.

Les antioxydants jouent un rôle dans un processus biochimique complexe, mais ne vous inquiétez pas, nous allons le décomposer en termes simples. Nous avons parlé avec le Dr Gerardo Mackenzie, professeur agrégé au Département de nutrition de l'Université de Californie à Davis, pour nous aider à découvrir l'une des grandes merveilles de notre corps.

Pour savoir ce que sont les antioxydants, il faut d'abord définir les radicaux libres.

Nos cellules sont constituées d'atomes. Les atomes sont entourés d'électrons. Les atomes sont stables lorsque les électrons de la coque externe sont par paires. Si l'atome perd un électron, cet atome sera instable. Pour retrouver sa stabilité, il arrachera un électron à un autre atome avec lequel il entre en contact. Cela crée des radicaux libres. Ces radicaux libres prendront des électrons de n'importe où, même de vos propres cellules saines, ce qui peut entraîner des dommages. Les radicaux libres sont souvent associés au vieillissement cutané, au cancer, à la démence et à d'autres maladies.

Les antioxydants peuvent facilement donner un électron pour stabiliser le radical libre sans devenir lui-même instable. Lorsque les antioxydants cèdent certains de leurs propres électrons pour satisfaire les radicaux libres, ils rééquilibrent les molécules.

Lorsqu'il n'y a pas une quantité suffisante d'antioxydants pour neutraliser les radicaux libres, un déséquilibre appelé « stress oxydatif » peut se produire.

Mackenzie définit le stress oxydatif comme "un déséquilibre ou une différence entre les espèces réactives de l'oxygène générées par nos cellules, par le biais de processus métaboliques qui se produisent dans nos cellules, et la capacité de nos défenses antioxydantes à interagir et à éteindre ces produits réactifs".

Mackenzie explique que les radicaux libres jouent un rôle normal et vital dans certains processus cellulaires.

Bien qu'un certain stress oxydatif de faible niveau puisse être utile, Mackenzie suppose que ce à quoi la plupart des gens pensent lorsqu'ils parlent de stress oxydatif est probablement la surcharge chronique de stress oxydatif. "Cela se produit lorsque le stress oxydatif ne peut pas être correctement contrecarré ou détoxifié par les antioxydants. Cela peut être un problème plus important." Il ajoute: "Lorsque c'est trop pour nos systèmes de défense antioxydants, cela peut endommager nos cellules. Le stress oxydatif peut endommager les membranes de nos cellules, il peut endommager les protéines et il peut également endommager l'ADN."

Les antioxydants, l'antidote du stress oxydatif, se trouvent dans notre alimentation. Mackenzie dit que les légumes et les fruits sont d'excellentes sources d'antioxydants. "Les antioxydants les plus connus sont la vitamine C, la vitamine E, le sélénium, les carotènes, le lycopène, etc., et on les trouve dans de nombreuses noix, fruits et légumes frais." Il recommande :

Le vieil adage, "Une pomme par jour éloigne le médecin" a une part de vérité. Bien que les antioxydants ne soient pas destinés à traiter une maladie, ils peuvent aider à neutraliser les radicaux libres, qui semblent jouer un rôle dans le développement de certaines maladies.

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