Les scientifiques s’inquiètent des désinfectants COVID populaires utilisés dans les bâtiments

Une récente revue à comité de lecture a révélé que la pandémie de COVID-19 a stimulé l'utilisation inutile de produits chimiques antimicrobiens liés à des problèmes de santé, à la résistance aux antimicrobiens et aux dommages environnementaux.

La revue à comité de lecture, Environmental Science & Technology, détaille comment les composés d'ammonium quaternaire (CAQ) sont de plus en plus commercialisés et utilisés à la maison, dans les soins de santé, dans l'éducation et sur le lieu de travail malgré la disponibilité d'alternatives plus sûres et, dans certains cas, des preuves limitées de réduction de la transmission des maladies .

Le document note que les CAQ remplissent de nombreuses fonctions différentes, principalement en tant qu'antimicrobiens, tensioactifs, conservateurs, agents antistatiques et adoucissants et dispersants. On les trouve souvent dans les produits de nettoyage, les désinfectants pour les mains, les produits de soins personnels, de nombreux types de lingettes, y compris les lingettes pour bébés et divers produits pesticides.

Le document a également noté que les études menées avant et après le début de la pandémie indiquent une exposition humaine accrue aux CAQ ainsi qu'une augmentation des rejets environnementaux de ces produits chimiques.

"Les lingettes désinfectantes contenant des CAQ sont souvent utilisées sur les pupitres d'école des enfants, les tables d'examen des hôpitaux et dans les maisons où elles restent sur ces surfaces et dans l'air", a déclaré Courtney Carignan, co-auteur et professeur adjoint à la Michigan State University.

"Notre examen de la science suggère que la désinfection avec ces produits chimiques dans de nombreux cas est inutile ou même nocive. Nous recommandons un nettoyage régulier avec de l'eau et du savon et une désinfection uniquement au besoin avec des produits plus sûrs."

Des études humaines ont trouvé des associations entre les CAQ et l'asthme, la dermatite et l'inflammation. Les études sur les animaux de laboratoire soulèvent également des inquiétudes quant aux liens potentiels avec l'infertilité, les malformations congénitales, etc. De plus, il existe des preuves remontant aux années 1950 que les CAQ contribuent à la résistance aux antimicrobiens, rendant certaines espèces de bactéries résistantes à la fois aux CAQ eux-mêmes et aux antibiotiques critiques.

"Il est ironique que les produits chimiques que nous déployons en vain pour une crise sanitaire en alimentent en fait une autre", a déclaré Erica Hartmann, co-auteur et professeur à la Northwestern University. "La résistance aux antimicrobiens contribuait déjà à des millions de décès par an avant la pandémie. Une désinfection trop zélée, en particulier avec des produits contenant des CAQ, menace d'aggraver la situation."

Les CAQ sont de plus en plus utilisés dans les solutions désinfectantes, les lingettes, les désinfectants pour les mains, les vaporisateurs et les brumisateurs, et sont également incorporés dans les produits de soins personnels, les textiles, les peintures, les instruments médicaux, etc. Depuis la pandémie, les niveaux de ces produits chimiques dans l'environnement et dans notre corps ont augmenté en parallèle.

L'un des CAQ les plus courants est le chlorure de benzalkonium, mais d'autres peuvent être identifiés sur les étiquettes des ingrédients avec des noms se terminant par "chlorure d'ammonium" ou similaire. Cependant, la divulgation et la réglementation des CAQ varient considérablement. Par exemple, les étiquettes de pesticides doivent indiquer les CAQ, mais pas les étiquettes de peinture. La plupart des CAQ ne sont pas du tout réglementés et ne font pas non plus l'objet d'un dépistage complet des risques pour la santé.

Les scientifiques recommandent d'éliminer les utilisations des CAQ qui sont inutiles ou dont l'efficacité n'a pas été démontrée. Par exemple, la désinfection avec des CAQ n'a souvent aucun avantage par rapport au nettoyage avec du savon ordinaire et de l'eau. D'autres recommandations incluent la divulgation complète des CAQ dans tous les produits et la surveillance étroite de leurs niveaux chez les personnes et l'environnement.

"Réduire considérablement de nombreuses utilisations des CAQ ne propagera pas le COVID-19", a déclaré Carol Kwiatkowski, co-auteur et scientifique au Green Science Policy Institute. "En fait, cela rendra nos maisons, salles de classe, bureaux et autres espaces partagés plus sains."

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